１光年の距離

　「１光年は何キロメートルですか」と聞かれた。

　１光年とは、光が１年間で到達する距離だから、３０万キロ×６０×６０×２４×３６５日となるが、１年は正確には３６５日ではない。
　閏年があって、閏年がない年もあるのはそのせいだが、１年はおよそ３６５．２４２２日だという。
　では、この値を使えばいいのかというと、調べれば歴史的な変遷があって、今は１光年の定義では天文学上のユリウス年３６５．２５日（３１５５７６００秒）を使うのだという。
　だから、光速度２９９７９２４５８ｍ/秒×３１５５７６００秒＝９４６０７３０４７２５８０８００ｍとなり、およそ９兆４６００億キロメートルということが分かる。大体１０兆キロだ。
　この計算をするには、市販の１２桁電卓では有効値しかでない。パソコンの「スタート」、「アクセサリー」の中にある「電卓」を使うと、１７桁まで計算が出来る。１８桁以上になるとべき数で表現される。

　混声合唱で「二十億光年の孤独」が中学生でも良く歌われているが、さて「２０億光年」とはどのくらいの距離となるのだろう？